Chercheur passionné et naturaliste accompli, Alcide Dessalines d'Orbigny (1802-1857) a laissé une oeuvre prestigieuse et féconde dont le caractère exceptionnel, par son ampleur, ses implications dans la science actuelle et la diversité des sujets abordés, ne laisse pas d'étonner scientifiques et historiens. En présentant son premier travail sur les foraminifères (microorganismes unicellulaires, pourvus d'une coquille capable de se fossiliser), il signait l'acte de naissance de la Micropaléontologie, sans soupçonner l'importance qu'elle prendrait ensuite dans le concert des géosciences, notamment en Paléocéanographie et Paléoclimatologie, et dans le développement de la recherche pétrolière ou encore des travaux d'aménagement du territoire, tel le creusement du Tunnel sous la Manche. Les planches de foraminifères dessinés par d'Orbigny concrétisaient plusieurs années d'observation ; elles étalent destinées à l'illustration de son travail fondateur sur les foraminifères, mais restèrent inédites bien que devenues une référence incontournable pour de nombreux chercheurs. D'une grande qualité, elles témoignent des dons d'observation de leur auteur et de ses talents artistiques. Il importait donc de les publier. Elles sont reproduites dans ce volume et analysées par Marie-Thérèse Vénec-Peyré qui retrace leur histoire, replace les espèces dans le contexte scientifique actuel et fait le point sur le matériel type conservé dans les collections de Micropaléontologie du Muséum national d'Histoire naturelle.
The ocean and its biodiversity have been attracting increasing interest from a humanities perspective over the last decades. The book Elusive Partners aims to provide a valuable insight into this research work on marine species, with a specific focus on the French-speaking world. Taking its inspiration from an interdisciplinary dialogue developed over several years at the National Museum of Natural History (Paris), this book highlights the need for comparative and long-term research on the most contemporary issues associated with marine species, particularly those related to conservation policies. Algae, cetaceans, seabirds, pinnipeds, turtles, corals and fish, but also more unexpected travellers -such as elephants or mice- compose a bestiary whose versatility and social, historical and political import are fully restored.
